È stato uno degli anni più difficili per il whisky scozzese da quando il grande ‘Whisky Loch’ traboccò negli anni ’80. I distillatori sono stati colpiti da un’instabilità economica globale, dall’imposizione di nuovi dazi da parte di Donald Trump, da un mercato secondario indebolito, da consumatori più sensibili ai prezzi, da problemi di sovrapproduzione, da una crescente concorrenza da parte dei whisky esteri e da altre agitazioni geopolitiche. E non ha aiutato il fatto che i membri della Gen Z e i Millennials siano propensi a ridurre il loro consumo di alcol, così come gli utilizzatori dei farmaci dimagranti Monjaro e Wegovy.
I distillatori hanno tagliato la produzione per adattarsi a tempi più difficili. Diageo ha interrotto la produzione presso gli impianti di maltaggio di Roseisle e ha sospeso la distillazione a Teaninich, vicino ad Alness. Glenmorangie, di proprietà di Moët Hennessy, ha fermato la produzione presso il suo impianto di Tain e difficilmente riprenderà prima della primavera, mentre l’americana Brown Forman, proprietaria di Glenglassaugh e BenRiach, ha fatto lavorare uno stabilimento alla volta dall’inizio del 2025, rallentando la produzione a GlenDronach. Nel frattempo, Bairds Malt sta chiudendo il suo impianto di maltaggio di Pencaitland con la perdita di 19 posti di lavoro. Siamo lontani dagli entusiasmi espansionisti che prevalevano nel settore solo tre anni fa.
Il collasso del mercato secondario per il whisky scozzese, evidenziato per la prima volta dal Financial Times oltre un anno fa e trattato in questa intervista con il CEO di Noble & Co, Duncan McFadzean, sta avendo effetti a catena. Il giornalista di whisky Dave Broom, intervistato a luglio, ha dichiarato di accogliere l’idea secondo cui il fenomeno della premiumizzazione pare subire un arresto. “Le persone non stanno comprando al livello più alto. Penso che il mercato sia stato così sbilanciato verso la super-premiumizzazione che l’immagine del whisky scozzese in particolare è cambiata nella mente delle persone, ritenendolo un alcolico estremamente costoso.”
Poi Rachel Reeves ha messo i bastoni fra le ruote con il suo recente bilancio, dichiarando che l’imposta sul whisky scozzese sarà aumentata in linea con l’inflazione RPI (indice dei prezzi al dettaglio, NdT), per il secondo anno consecutivo, a partire dal prossimo febbraio. Il governo ha affermato che ciò “bilancia l’importante contributo dei produttori di alcol e del settore dell’ospitalità alla nostra cultura e economia, con il ruolo dell’imposta nella riduzione del danno alcolico.” Tuttavia, il CEO della Scotch Whisky Association, Mark Kent, ha affermato che la mossa mette “una enorme pressione aggiuntiva su un settore che sta soffrendo per le perdite di posti di lavoro, gli investimenti bloccati e le chiusure aziendali.”
Il Master Distiller di GlenAllachie, Billy Walker, ha dichiarato: “Sono nel settore da oltre 50 anni e raramente, se mai, c’è stato un momento di così gravi minacce per la lunga storia del whisky scozzese: i dazi dall’estero e l’aumento delle tasse e delle regolamentazioni nel nostro mercato interno.”
Già prima del bilancio, Alan Flower di Interpath Advisory prevedeva problemi in arrivo, tra cui insolvenze aziendali, chiusure di distillerie e fusioni, specialmente tra le attività più giovani. Nel 2025, Inchdairnie si è fusa con MacDuff International e ha annunciato riduzioni di personale, Eden Mill è passata attraverso una “risurrezione” aziendale o amministrazione preconfezionata, e le distillerie Isle of Harris e Rosebank hanno entrambe annunciato licenziamenti. La SWA riferisce che circa 1.000 posti di lavoro sono stati persi nella parte scozzese dell’industria da ottobre 2024 a settembre 2025.
Tuttavia, non è tutto nero. In un articolo intitolato La crisi dello scotch: ciclica o strutturale? abbiamo concluso che — per quanto possa sembrare brutto — il 2025 è ancora lontano dall’essere devastante per l’industria come il surplus del 1979-86. Il whisky scozzese mantiene una posizione influente nei mercati internazionali rispetto alle categorie di spirits concorrenti e, per motivi storici, ha una presenza geografica molto più diversificata, il che significa che i cali nei mercati come la Cina e gli Stati Uniti possono, almeno in parte, essere compensati da aumenti in altri come la Turchia.
E per quanto riguarda l’ultima tornata di dazi americani, la Gran Bretagna è stata relativamente avvantaggiata. Il 5 aprile, pochi giorni dopo il suo annuncio del “Giorno della Liberazione”, Trump ha imposto un dazio di base del 10% su tutte le importazioni dal Regno Unito, significativamente inferiore al 15% imposto sulle importazioni dall’UE. I distillatori britannici rimangono ottimisti che il dazio del 25% sui single malt – sospeso dall’amministrazione Biden nel giugno 2021 per cinque anni – non torni a perseguitarli la prossima estate.
Senza dubbio, i maggiori aspetti positivi del 2025 sono stati la firma dell’Accordo Economico e Commerciale Globale tra Regno Unito e India a luglio. Questo ridurrà le barriere doganali sulle esportazioni di Scotch verso l’India dal loro attuale livello del 150% al 75%. Tuttavia, la riduzione non avverrà fino a quando l’accordo non sarà formalmente ratificato da entrambe le parti nel 2026. Dopo di ciò, dovrebbe esserci una riduzione costante fino al 40% nel prossimo decennio.
Il direttore generale di Amrut Distilleries, Rakshit Jagdale, sostiene la sua precedente previsione che le esportazioni in volume di Scotch in India triplicheranno più di tre volte di conseguenza.
Le principali aziende scozzesi sanno di dover mantenere alte le spese pubblicitarie e di marketing durante i periodi di crisi. Glenmorangie e Laphroaid hanno entrambi lanciato grandi nuove campagne nel 2025, rispettivamente con le star di Hollywood Harrison Ford e Willem Dafoe, mentre a novembre Diageo ha lanciato la versione più recente della campagna “Keep Walking” per Johnnie Walker.
Forse appropriato data l’attuale stato del mercato, la campagna include l’esortazione a “Continuare a respirare.“
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