“È molto importante avere un commercio senza dazi attraverso l’Atlantico”, aveva dichiarato Graeme Littlejohn, direttore della strategia e della comunicazione della Scotch Whisky Association, davanti alla Casa Bianca lo scorso maggio. Aggiungendo che, una volta concluse le elezioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito, “dobbiamo fare di questo la massima priorità commerciale transatlantica e togliere il whisky scozzese dai guai”.
Littlejohn e i suoi colleghi erano a Washington per fare pressione sul Congresso affinché non riprendesse il paralizzante dazio del 25% sullo scotch single malt, durato 18 mesi e costato al settore almeno 600 milioni di sterline. Introdotto da Trump nel suo primo mandato nell’ambito dell’annosa e della del tutto estranea disputa tra Airbus e Boeing, è stato sospeso da Joe Biden nel giugno 2021 per cinque anni.
Il commercio senza dazi sembra un sogno lontano in questo momento. Nessuno sa se l’attuale imposta del 10% sulle esportazioni del Regno Unito evaporerà in qualche “bellissimo” accordo commerciale con l’America, o se la tariffa del 25% sul malto tornerà la prossima estate, e le due cose si sommeranno. È probabile che Trump tenga tutti sulle spine fino all’ultimo minuto.
Prima dei dazi del “giorno della liberazione”, il 2 aprile, il settore si era preparato a un aumento del 20% e molti distillatori hanno spedito in anticipo. Nei risultati del terzo trimestre (gennaio-marzo), le vendite nette complessive di Pernod Ricard sono aumentate del 2% negli Stati Uniti grazie agli ordini dei grossisti in anticipo rispetto ai dazi, anche se rimangono in calo del 5% nell’anno in corso (luglio-marzo). L’azienda ha dichiarato che il mercato statunitense degli alcolici rimane sostanzialmente stabile.
L’ultimo comunicato dell’IWSR sui probabili effetti di tutto ciò sul mercato statunitense afferma che: “I whisky scozzesi e irlandesi sono fortemente esposti alla fascia di prezzo premium, che ha già subito pressioni significative a causa dell’impatto dell’inflazione sul potere d’acquisto dei consumatori e che è destinata a perdere di più con il downtrading”.
È successo il 4 marzo, quando le due categorie destinate a soffrire di più sono state il whisky canadese e il tequila, allora con dazi del 25%. L’UE rischiava una punizione simile essendo, secondo le parole di Tump: “una delle autorità fiscali e tariffarie più ostili e abusive del mondo, costituita al solo scopo di trarre vantaggio dagli Stati Uniti”.
Questo mese è del 10% per tutti, tranne che per i cinesi, il prossimo chi lo sa? “C’è frustrazione per la natura discontinua degli annunci sui dazi, che rende quasi impossibile la pianificazione”, afferma Michael Bilello, vicepresidente esecutivo delle comunicazioni strategiche dell’associazione Wine and Spirits Wholesalers of America.
Quanto assorbire o trasferire al consumatore finale è una decisione che spetta a ogni proprietario di marchio. Durante le tariffe del 25% del 2020/21, The Glenlivet, il single malt più venduto in America, ha assorbito gran parte dell’aumento e di conseguenza ha aumentato le vendite e la quota di mercato.
“Penso che il 10% non danneggerà troppo il mercato”, afferma Leonard Russell, direttore generale di Ian Macleod Distillers, che apprezza la “parità di condizioni” quando si tratta di alcolici importati concorrenti. “La struttura a tre livelli in America lo rende comunque assurdamente costoso perché gli importatori e i distributori prendono un margine lungo il percorso, quindi non so come questo si tradurrà in un prezzo al dettaglio. Forse i dazi non si ripercuoteranno così tanto sul consumatore se il resto del commercio scenderà a compromessi per mantenere il business”.
Non è chiaro quale sarà l’impatto dei dazi sull’inflazione statunitense e quindi sul reddito disponibile. Leonard teme che, dato il livello delle scorte sul mercato, il settore possa indulgere in una sorta di guerra dei prezzi, “soprattutto quando i consumatori stanno già facendo acquisti al ribasso”. Tuttavia, insiste sul fatto che: “Gli americani hanno ancora una predilezione per il whisky di alta qualità” e indica il suo blended Isle of Skye che “sta andando molto bene negli Stati Uniti, anche come 21 anni”.
Johnnie Walker di Diageo è sempre stato un buon barometro della capacità di spesa degli Stati Uniti, e sarà interessante verificare quanti bevitori quest’anno passeranno dal Black Label, attualmente intorno ai 25-26 dollari, al Red Label, risparmiando così 6-7 dollari. Almeno restano nell’ovile. Chiunque beva Chivas Regal, messo fuori mercato dall’inflazione, deve passare a Ballantine’s per rimanere fedele allo scotch e al proprietario del marchio Pernod-Ricard.
Purtroppo, i problemi del whisky scozzese in America sono più profondi dei dazi. I dati di vendita per il 2024, compilati dal Distilled Spirits Council of the US, sono una lettura sconfortante. La bevanda è stata la categoria che ha registrato la performance peggiore, con volumi in calo del 13,6% per i blend e del 16,8% per i single malt. In termini di valore, i blended sono crollati del 15% e i malti del 14,1%.
In confronto, il whiskey americano è sceso dell’1,8% in valore, il whiskey irlandese è cresciuto dell’1,8%, il tequila è aumentato del 2,9%, mentre i cocktail premiscelati e gli RTD a base di alcolici sono aumentati del 16,5%. In quest’ultima categoria, che sta diventando sempre più premium, il whisky scozzese è stranamente assente.
Almeno c’è il resto del mondo da considerare, a cominciare dal vicino settentrione dell’America. Come dice Leonard Russell: “Ci saranno altre opportunità per lo scotch in Canada, dove la gente non berrà così tanto Bourbon”.
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