“Dai campi d’orzo alla bottiglia nella tua mano, ogni elemento del nostro whisky proviene da un unico luogo.” Questa dichiarazione di intenti proviene dal sito web della distilleria di Inverurie, che ha appena ricevuto il permesso di pianificazione. Destinata a entrare in produzione il prossimo anno, la sua missione è quella di produrre un whisky di malto il più vicino possibile a un “single estate”.
“Cereale, energia e acqua, tutto sarà fornito da questo luogo,” continua il sito web. “Il fiume Don ci fornisce l’acqua, il bosco della proprietà alimenta i nostri alambicchi, i residui di cereali nutriranno il bestiame locale e anche le schegge di quercia affumicheranno la carne (che sarà venduta) nel The Larder. Niente viene sprecato; tutto è connesso.”
Il grande progetto è un sistema circolare sostenibile in cui ogni operazione supporta l’altra. In questo momento, tuttavia, quelle che una volta erano le stalle e che ospiteranno la distilleria sono a cielo aperto. La ristrutturazione del tetto è appena iniziata, e la maggior parte dei dettagli è sulla lavagna del co-fondatore e direttore del progetto, Gareth Roberts.
Con oltre 70 progetti di distilleria all’attivo (la maggior parte in Scozia), Gareth è selettivo riguardo ai suoi incarichi. Attualmente ha un “numero ristretto” di progetti in corso, tra cui la rinascita della The Oxford Artisan Distillery – ma Inverurie è la sua principale priorità.
Tutto è iniziato quando il veterano delle bevande Jonathan Dunne (ex di Taunton Cider) si imbatté nella proprietà in rovina. Sapeva che l’unico modo per salvare l’elegante edificio in granito era metterlo a frutto, e così chiese a Gareth se fosse fattibile farne una distilleria.
“Tranne il tetto, la struttura era sufficientemente solida”, racconta. “Basandomi sulla mia esperienza nella costruzione di un impianto di distilleria di dimensioni simili a Nc’Nean e Ardnamurchan ad Argyll, ho immediatamente detto ‘Sì’, sapevo che potevamo inserire tutto.”
Si sono incontrati con David Fyffe, il proprietario della circostante Fetternear Estate in cui l’edificio languiva, e hanno iniziato a pianificare.
È stato siglato un accordo secondo il quale David fornirà parte dell’orzo e del legno per il considerevole boiler a biomassa in fase di progettazione, mentre Jonathan porterà i contatti e le competenze del settore delle bevande per lanciare il whisky di Inverurie sul mercato. Gareth sta progettando e gestendo la costruzione e la consegna dell’attrezzatura di processo.
Ciò che sarà la distilleria è il vecchio blocco delle stalle, costruito a metà del XIX secolo ma ora un ‘edificio a rischio’. L’area adiacente era un tempo la sede dei Vescovi di Aberdeen, contenente il rovinoso Palazzo Vescovile, con documenti che risalgono al 1157.
“C’è tanta storia qui, e questo è un posto bellissimo che stiamo cercando di non cambiare affatto,” dice Gareth, “La principale questione di pianificazione da affrontare era il rumore dei lavori.” Il permesso è stato concesso all’inizio di quest’anno.
Inverurie produrrà inizialmente 400.000 litri di alcol puro all’anno (non necessariamente tutto Scotch), con il potenziale di raddoppiare la capacità in futuro. I fondatori hanno anche discusso di rifornire forniture extra di orzo e biomasse con agricoltori vicini per preservare il concetto di singola zona.
“Il whisky artigianale sta gradualmente assumendo la posizione nel mercato che avevano i blend, ma lentamente. Il mercato ci sta dicendo: ‘Non fare troppo whisky’,” dice Gareth.
“Quello che vogliamo davvero è creare uno spirito tradizionale di alta qualità che non deve fare affidamento sulle botti per il suo interesse. Vogliamo realizzare uno spirito pesante delle Highlands, qualcosa che abbia molto carattere.” Fa riferimento ad Ardbeg e al vecchio Glendronach come esempi.
“Quasi nessuno l’ha fatto negli ultimi 15 anni per paura di spaventare il pubblico che vuole un whisky facile da bere. Stiamo progettando qualcosa di piuttosto insolito per un nuovo distillatore artigianale”, dice. “Stiamo pianificando il design di lavorazione per produrre quel tipo di whisky creando un mosto torbido e con la forma degli alambicchi, e probabilmente con lyne arms rivolti verso l’alto.”
L’energia proverrà da una enorme caldaia a biomassa “grande quanto due autobus a due piani”, afferma Gareth. Oltre a essere una fonte sostenibile e rinnovabile, non sarà soggetta alla geopolitica e a ciò che sta accadendo nello Stretto di Hormuz. Una caldaia simile è stata recentemente installata a Brora dallo stesso team.
Sarà alimentata da legna proveniente da Fetternear e dalle proprietà circostanti, con le foreste ripristinate grazie a un sistema di rimboschimento che genererà più posti di lavoro locali. Ci sono anche piani a lungo termine per un ristorante e un luogo per eventi, possibilmente anche un hotel.
“Faremo maturare tutto in loco e produrremo quanta più energia possibile, quindi, sebbene potremmo non essere l’unico whisky di un’unica tenuta, Inverurie sarà uno dei più autonomi e sicuri”, dice Gareth.
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