Le ultime statistiche sulle esportazioni dell’HMRC, ripubblicate a febbraio dalla Scotch Whisky Association, potrebbero essere state viste come motivo di ottimismo, suggerendo come il mercato globale del whisky scozzese stia mostrando segni di stabilizzazione dopo tre anni di costante declino.
E, prendendo l’ultimo anno pre-Covid – il 2019 – come punto di partenza, i dati forniscono evidenza della resilienza del whisky scozzese di fronte a un contesto di mercato turbolento, con le esportazioni totali di whisky scozzese in aumento di quasi il 9,4% in valore (dato l’aumento delle esportazioni da £4,91 miliardi nel 2019 a £5,36 miliardi dell’anno scorso) e del 2,3% in volume (dato l’aumento da 1,31 miliardi di bottiglie da 70 cl nel 2019 a 1,34 miliardi dell’anno scorso) nel corso di un periodo di sei anni.
Questa era certamente la visione di Machiel Jimmink, senior investment adviser presso Scotch Whisky Investments, che ha affermato: “Questi dati suggeriscono come il settore stia riprendendo la rotta dopo un paio d’anni difficili. La tendenza è cambiata nel 2024, quando i valori sono diminuiti ma i volumi sono aumentati, indicando come i produttori abbiano lavorato tramite l’eccedenza di stock e stiano tornando alla premiumizzazione. Le cifre indicano una maggiore stabilità e rinnovata fiducia nei principali mercati.”
E parlando con WID la settimana scorsa, Rupert Patrick, fondatore e CEO di James Eadie, ha dichiarato: “Questi numeri saranno molto confortanti per tanti nel settore dello Scotch… Il mercato si è stabilizzato dopo 18 mesi difficili, e comincia a sembrare davvero una correzione piuttosto che un problema di domanda dei consumatori.”
Può quindi sembrare strano che la SWA abbia scelto di sottolineare gli aspetti negativi nel dare la propria interpretazione sui numeri dell’HMRC. In un comunicato stampa intitolato “Le esportazioni di Scotch Whisky negli Stati Uniti scendono del 15% dal momento in cui sono stati implementati i dazi”, la SWA ha invitato il governo del Regno Unito, guidato da Sir Keir Starmer, a finalizzare un accordo con gli Stati Uniti per tornare ai giorni d’oro del commercio senza dazi, un piano che l’Associazione ha affermato sia stato già direttamente discusso da Starmer e dal primo ministro scozzese John Swinney con Trump. La SWA ha aggiunto: “L’effetto acuto del dazio del 10% è chiaro, con una diminuzione del valore delle esportazioni del -7% e un calo del volume del -15% tra maggio e dicembre 2025.”
Evidenziando gli effetti dannosi che i dazi di Trump – quelli introdotti con una certa enfasi nel giardino delle rose della Casa Bianca il 2 aprile 2025 – stanno avendo sul commercio, il comunicato ha trasformato quella che avrebbe potuto essere un’informativa neutra sulle performance delle esportazioni globali – o addirittura una celebrazione della stabilizzazione – in uno strumento più simile a una campagna, fornendo una chiara indicazione ai media.
Tuttavia, John Laurie, direttore generale di Glenturret, crede che la SWA abbia preso la decisione giusta: “Credo che la SWA abbia ragione nel dipingere un quadro drammatico. Senza un certo supporto politico, molte di queste sfide non saranno alleviate.”
E se gli attuali dazi del 10% negli Stati Uniti non fossero già abbastanza problematici, c’è anche il rischio che i dazi statunitensi aumentino al 35% sui single malt, una volta scaduta la sospensione quinquennale dei “dazi sul malto” a luglio. L’ultima volta, dal 2019 al 2021, sono costati al settore oltre 600 milioni di sterline in esportazioni perse.
Leonard Russell, MD della Ian Macleod Distillers con sede a Broxburn, i cui marchi includono Glengoyne, Tamdhu e Rosebank, ha affermato che un riavvio dei dazi Airbus-Boeing “potrebbe essere devastante per il settore”.
Il single malt sembra già essere in difficoltà ancor prima di una tale possibilità. Come categoria, le esportazioni di single malt sono diminuite del 6% a £1,6 miliardi nel 2025, e sono scese anche in percentuali maggiori in Cina (-16%), Francia (-13%) e Singapore (-21%). I single malt, solitamente venduti a un prezzo notevolmente superiore rispetto ai blended, hanno rappresentato il 29% del valore totale delle esportazioni di Scotch nel 2025. “Considero i single malt un buon indicatore della fiducia dei consumatori tra le persone più abbienti. Ma al momento non si vedono molti che festeggino,” ha affermato Russell dell’IMD. Ha aggiunto che l’accumulo di presenza militare statunitense negli Stati del Golfo di Bahrain, Oman e Qatar nel mezzo delle discussioni su una possibile guerra con l’Iran non aiuti la fiducia dei consumatori.
Il blended whisky in bottiglia sta andando meglio. Non solo ha rappresentato il 60% delle esportazioni in valore, con un totale delle esportazioni di £3,2 miliardi, ma le esportazioni di blended in bottiglia sono aumentate dello 0,8% nel 2025. Nel frattempo, anche il bulk whisky è su una moderata traiettoria ascendente, rappresentando il 10,2% delle esportazioni in valore nel 2025. Martin Purves, autore di Commercial Spirits Intelligence, afferma che “le esportazioni in bulk hanno salvato il commercio negli ultimi anni.”
Evidenza di un cambiamento nelle tendenze geografiche è stata data dal fatto che Australia, Giappone e Lettonia sono tutti usciti dalla top ten dei mercati di esportazione per valore negli ultimi dieci anni, sostituiti da India, Turchia e Taiwan. Come abbiamo riportato nel maggio 2025, la Turchia è emersa dal nulla diventando uno dei mercati più promettenti per lo Scotch, con le esportazioni di valore verso il paese che sono aumentate del 43% a £255 milioni nel 2025 (rispetto ai £53 milioni nel 2015). Il paese musulmano, con 88 milioni di abitanti, è ora il quinto più grande importatore di Scotch whisky al mondo, superando Taiwan, Spagna, Germania, Cina e UAE.
Parlando di volumi, l’India (in aumento del 15% fino all’equivalente di 220 milioni di bottiglie da 70 cl) ha consolidato il suo primato rispetto alla Francia, che è scesa del 14% a 152 milioni di bottiglie, mentre il Messico e la Lettonia sono usciti dalla top ten, sostituiti dalla Turchia e dalla Cina. L’improvvisa crescita delle esportazioni verso l’India ha preceduto il taglio dei dazi indiani dal 150% al 75%, che dovrebbe avvenire a Pasqua, quando il FTA Regno Unito-India entrerà in vigore.
John Laurie, MD di Glenturret con sede a Crieff, ha anche evidenziato un altro mercato chiave che ha firmato un FTA con il Regno Unito lo scorso dicembre. “Le tendenze globali influenzano le diverse aziende in modi diversi. Un mercato che non appare nemmeno nella top ten della lista della SWA è la Corea del Sud, che per noi è stato il nostro mercato in più rapida crescita nel 2025. Abbiamo anche trovato positività in America Latina, Medio Oriente e Africa (in particolare Dubai). Essere più piccoli e agili può spesso aiutare a navigare le difficoltà che l’industria sta affrontando, ma non ti rende immune a esse.”
Russell ha detto: “Penso che i prossimi mesi continueranno a essere dolorosi e spiacevoli per la maggior parte [dei produttori di whisky scozzese], ma il problema dell’eccesso di magazzino dovrebbe risolversi entro la fine del 2026. Da quel momento, il mercato dovrebbe aver toccato il fondo, con un ritorno alla crescita all’inizio dell’anno prossimo.”