Il tema dei dazi e delle tasse è stato al centro dell’attenzione ben prima dell’elezione di Donald Trump a Presidente degli Stati Uniti.
Il bilancio britannico del mese scorso è stato universalmente condannato non solo perché le aliquote dei dazi aumentano al ritmo dell’inflazione a febbraio, accelerando potenzialmente i fallimenti delle aziende del settore alberghiero e la disoccupazione, ma anche perché si teme che gli aumenti agiscano come disincentivo per altri Paesi a ridurre le loro imposte sugli alcolici.
“Il precedente creato dal sistema fiscale britannico non è utile quando più del 90% dello scotch viene esportato e altri Paesi possono guardare al Regno Unito – il più grande e affermato esportatore di alcolici al mondo – come modello di tassazione”, ha dichiarato il presidente e amministratore delegato di Chivas Brothers, Jean-Etienne Gourgues.
Nuno Telles, responsabile della divisione britannica di Diageo, ha dichiarato che l’aumento porterà per la prima volta il prezzo minimo di una bottiglia di scotch da 70cl in Inghilterra a superare le 12 sterline. Il prezzo base è ora di 18,20 sterline in Scozia e di 14 sterline in Galles grazie al prezzo minimo unitario.
Mark Kent, amministratore delegato della Scotch Whisky Association (SWA), ha definito l’aumento delle imposte “un colpo di grazia”, in contrasto con l’impegno del Primo Ministro di “sostenere i produttori di Scotch fino in fondo”.
“Dopo l’aumento del 10,1% dell’imposta l’anno scorso, che ha portato a una riduzione delle entrate per il Ministero del Tesoro, è chiaro come questo aumento delle tasse non abbia alcuno scopo economico”, ha dichiarato Kent. “Danneggia il settore del whisky scozzese, l’economia scozzese e mina l’impegno dei laburisti a promuovere il ‘marchio Scozia’”.
Il Regno Unito impone già le tasse più alte sullo scotch tra le sette principali economie al mondo, mentre all’interno dell’Unione Europea solo Finlandia, Svezia e Irlanda ne impongono di più.
Le barriere tariffarie discriminatorie sono vietate dall’Organizzazione Mondiale del Commercio, ma l’organismo globale si muove con estrema lentezza per affrontare le contravvenzioni, la maggior parte delle quali sono innescate politicamente. Per esempio, il Perù ha eretto barriere fiscali per proteggere la sua bevanda nazionale, il Pisco, dalla concorrenza delle importazioni, ma finora non ha dovuto affrontare alcuna sanzione effettiva.
Per lo scotch, l’Asia-Pacifico è diventata il più grande mercato regionale, sebbene siano diffuse barriere tariffarie simili. Tuttavia, tali barriere sono in contrasto con l’evidenza finanziaria che la riduzione dei dazi all’importazione e delle tasse locali sugli alcolici genera entrate aggiuntive e migliora la salute.
In Vietnam e Thailandia, per esempio, si stima che la distillazione illecita rappresenti la metà di tutto il consumo di alcolici. I negoziatori commerciali sostengono che l’abbassamento delle tasse sugli alcolici ridurrebbe l’incentivo a produrre moonshine, poiché i consumatori scoprirebbero marchi internazionali affidabili e desiderabili a prezzi accessibili, aumentando così le entrate con l’aumento della domanda. I rischi per la salute derivanti dall’alcol illegale diminuiscono in proporzione.
Negli ultimi 18 mesi la Gran Bretagna stessa ha fornito la prova che tasse più alte sono controproducenti. L’aumento del 10,1% dello scorso anno ha provocato un calo del 6,4% dei volumi di vendita di tutti gli alcolici nella prima metà di quest’anno, costando all’erario britannico più di 500.000 sterline di entrate rispetto allo stesso periodo del 2023. È ampiamente previsto che l’aumento delle accise previsto da Reeves a partire dal prossimo febbraio amplificherà questo effetto.
L’India è il più grande mercato del “whisky” al mondo, a seconda della definizione che se ne dà, e Statista prevede che crescerà del 3,58% all’anno nei prossimi cinque anni, raggiungendo un valore di 20,2 miliardi di dollari nel 2029. Tuttavia, a causa dell’imposta del 150% sulle importazioni, lo scotch rappresenta solo il 2% delle vendite.
Secondo fonti di Whitehall, il sogno tanto agognato di ridurre tali tariffe nell’ambito di un accordo di libero scambio con l’India dipenderà in parte dall’allentamento delle restrizioni imposte dalla Gran Bretagna sui visti per gli studenti e sulla residenza dei familiari più stretti.
Mark Kent della SWA afferma: “I colloqui commerciali tra Regno Unito e India rappresentano un’opportunità d’oro per raggiungere un’ambiziosa riduzione dei dazi in un accordo che potrebbe far crescere le esportazioni di Scotch Whisky in India di un miliardo di sterline in cinque anni. Affrontare le questioni tariffarie e normative a livello statale aprirebbe il mercato ai produttori più piccoli che sono di fatto esclusi dalle sostanziali barriere al commercio”.
“Un migliore accesso al mercato per lo scotch consentirebbe a un numero crescente di consumatori indiani di apprezzare il nostro prodotto di qualità superiore. Sarebbe inoltre positivo per la nostra industria e per le entrate fiscali del governo indiano: un vantaggio per tutti”.
Ma la prospettiva di una liberalizzazione del commercio globale si è allontanata con l’elezione di Trump. Nella sua campagna per la presidenza, ha promesso di approvare una “legge sul commercio reciproco” per proteggere i produttori nazionali e incoraggiare gli altri Paesi ad acquistare più merci americane.
Trump ha già definito un quadro di base che prevede un dazio minimo del 10% su tutte le importazioni, compreso lo scotch, prima che i singoli Stati dell’Unione impongano le proprie tasse.
La Tax Foundation, un think tank apartitico, ha dichiarato che gli aumenti tariffari proposti da Trump aumenterebbero le tasse statunitensi di altri 524 miliardi di dollari all’anno e ridurrebbero l’occupazione di 684.000 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno. In particolare, le stime non tengono conto degli effetti dei danni aggiuntivi che deriverebbero dall’avvio di una guerra commerciale globale.
Gli Stati Uniti, dove gli analisti di UBS stimano che il 79% degli alcolici venduti sia importato, sono di gran lunga il mercato più prezioso per lo Scotch whisky e l’industria ha già le prove di quanti danni potrebbe subire durante il secondo mandato di Trump alla Casa Bianca.
Nel 2019 aveva imposto un prelievo del 25% sui single malt, poi sospesa (e non annullata) dall’amministrazione Biden nel giugno 2021. Nell’arco di 18 mesi, secondo la SWA, l’industria ha perso più di 600 milioni di sterline in esportazioni verso gli Stati Uniti, pari a più di 1 milione di sterline al giorno.
Le tariffe si riferiscono a una disputa in corso tra Boeing e il consorzio Airbus, di cui la Gran Bretagna fa parte, in materia di sovvenzioni al settore aerospaziale. La questione non è ancora stata risolta e Trump sarà responsabile della potenziale reintroduzione della tariffa di penalizzazione. La sospensione di cinque anni è prevista per il giugno 2026. Se non abrogata, la tariffa verrà automaticamente reintrodotta.
La SWA teme che l’industria possa essere ancora una volta un danno collaterale in una guerra commerciale che non è di sua competenza, senza un’azione concertata da parte delle amministrazioni degli Stati Uniti e del Regno Unito per risolvere la controversia di fondo.
L’amministrazione uscente di Biden ha mostrato scarso movimento e si prevede che Trump adotterà una linea dura. Venti tempestosi, insomma.