Sono arrivate buone notizie sui dazi per il whisky scozzese negli ultimi giorni. A fine luglio, è entrato in vigore l’accordo (pare) personale raggiunto tra il presidente Trump e il re Carlo a maggio per eliminare il dazio del 10% negli Stati Uniti, così come la riduzione dei dazi indiani della settimana precedente.
Mentre la Scotch Whisky Association afferma che i dazi statunitensi stavano costando all’industria £4 milioni a settimana, è poco chiaro se le vendite recupereranno quella perdita e con quale rapidità. L’umore tra i consumatori statunitensi rimane tiepido.
Nel frattempo, ogni goccia di Scotch, sia in bottiglia che in grossi lotti da versare nei whisky indiani (IMFL), ora paga solo il 75% di tasse all’arrivo in India. È ancora una cifra enorme, ma molto inferiore al 150% di inizio mese. Leonard Russell, MD di Ian Macleod Distillers, che è presente nel mercato indiano da oltre vent’anni, stava ballando per le strade? Non esattamente.
Quando chiedo se si aspetta un’esplosione della domanda accumulata, sufficiente a svuotare i magazzini in tutta la Scozia, scuote la testa. “No, sono un po’ più realista di così. Credo che il mercato continuerà a crescere e a evolversi, ma il settore premium dei marchi che vendono sopra le 2.000 rupie (£15.60) è molto piccolo.”
Non ha dubbi sul potenziale a lungo termine del mercato dopo il taglio dei dazi, ma afferma: “Non vedo la crescita del whisky scozzese in bottiglia così rapida come si potrebbe immaginare. I dazi all’importazione si stanno dimezzando, ma il prezzo al dettaglio non si dimezzerà.”
È certamente vero che questo vasto mercato del whisky è molto dominato dal basso. Il Royal Stag di Pernod Ricard, che ha venduto la straordinaria cifra di 32,6 milioni di casse lo scorso anno superando il McDowell’s No.1 di Diageo/United Spirits per diventare il whisky più venduto in India (e nel mondo), viene venduto a 1.200 rupie (£9,40) a Bengaluru (Bangalore).
Lo Scotch costa quasi il doppio rispetto a un blend imbottigliato localmente come il Teacher’s Highland Cream a Rs2.200 (£18.30) a Bengaluru, mentre per il Johnnie Walker Red Label imbottigliato in Scozia il prezzo sale a Rs2.800 (£21.80).
Fino a ora, Rakshit Jagdale, MD di Amrut Distilleries, che produce uno dei migliori single malt indiani, non ha ancora visto alcun cambiamento, ma “tutti si aspettano una riduzione dei prezzi”, afferma. Personalmente, crede che alcuni marchi di Scotch scenderanno del 15-20%. Potrebbe non essere sufficiente per attrarre i bevitori di Royal Stag, ma avvicina lo Scotch a coloro che bevono marchi IMFL più premium.
Sanjeev Banga, presidente delle vendite internazionali della grande distilleria indiana Radico Khaitan, prevede che ci vorranno un paio di mesi prima che ci siano riduzioni dei prezzi, e che per lo Scotch il calo non supererà l’8-10%. “Questo proviene da alcune delle dichiarazioni ai media di Diageo e Pernod Ricard, e dalle nostre stime”, dice. “Non dimentichiamo che i dazi doganali sono solo una parte, considerate anche tutta la tassazione statale.”
A maggio, il Karnataka – che ospita Bengaluru – è stato il primo stato indiano a tassare le bevande in base alla gradazione alcolica piuttosto che al valore, e come dice Sanjeev: “Quando si tassa l’alcol in base alla percentuale, è sempre la fascia premium a guadagnare.”
Indipendentemente dai dazi e dalle tasse, i bevitori di whisky indiani hanno iniziato a scegliere marchi di qualità superiore da tempo. Questo è stato il motivo dichiarato per cui Pernod Ricard India ha ceduto il suo whisky di successo a basso margine, Imperial Blue, a Tilaknagar Industries nel dicembre 2025 per 412,6 milioni di euro. Il marchio, con il suo slogan ‘gli uomini fanno gli uomini’, ha venduto 22 milioni di casse nel 2024, in calo rispetto al picco di 24 milioni due anni prima.
Pernod deve affrontare un’imposta di 314 milioni di dollari in India per aver presumibilmente sottovalutato le sue importazioni di Scotch in passato. A metà luglio, per ragioni sconosciute, ha ritirato la sua sfida in Corte Alta e ora presenterà ricorso alle autorità fiscali del paese, mentre, ed è un altro problema, i suoi marchi sono ancora banditi a Delhi.
Il gruppo francese insiste di non aver commesso alcun errore, ma con dazi ad valorem del 150%, c’era un chiaro incentivo a imbrogliare il sistema, e altri distillatori sono finiti sotto inchiesta. Prima del 2007, quando i dazi erano un sorprendente 550%, l’incentivo era ancora maggiore. Era un’epoca di contrabbando sfrenato e di ogni sorta di sotterfugi. Si diceva che Johnnie Walker Black avesse avuto undici vite – una misura di quanto spesso le bottiglie venivano riempite con spiriti progressivamente più economici.
Jean Touboul, CEO di Pernod Ricard India, parla dei due fattori favorevoli della giovane demografia del paese, che comporta come circa 24 milioni di nuovi potenziali consumatori raggiungono l’età legale per bere ogni anno, e della robusta crescita del PIL pro capite che fa crescere le classi medie.
A quali whisky aspirino non è scontato, come ha recentemente scoperto Leonard Russell. “Ho visto consumatori comprare IMFL premium nei negozi di liquori nel Golfo invece di comprare Scotch blended quando il prezzo è molto simile,” dice. “È un colpo!”
Be’, non per Sanjeev Banga. Come ha detto a Whisky News ad aprile sui consumatori indiani: “Non sono influenzati solo da un’etichetta di importazione o di Scotch; si tratta della qualità del liquido all’interno.” E a suo avviso, questo discernimento crescente spiega perché i single malt indiani ora superino in vendite quelli scozzesi in India, in quella che è una categoria piccola, ma in rapida crescita.
I malti indiani sono aumentati del 22% a 500.000 casse l’anno scorso, secondo l’‘Economic Times’, mentre le importazioni (quasi interamente di Scotch single malt) erano a circa 350.000. “Presto, mi aspetto che [la categoria] superi il milione di casse,” afferma Sanjeev, il cui Rampur single malt è su allocazione a causa del livello di domanda.
Con malti ben invecchiati, la Scozia ha un vantaggio con il suo Angel’s share del 2% all’anno rispetto al 7-8% in India. Quando Amrut ha lanciato il whisky single malt più invecchiato del paese – il 15enne Amrut Expedition nel 2025, gli angeli avevano lasciato poco whisky nella botte. Sono state rilasciate solo 75 bottiglie a 12.500 dollari ciascuna.
Lo scorso anno, l’India ha importato un record di 25 milioni di litri di Scotch malt in grandi quantità, una cifra che Sanjeev prevede crescerà man mano che i produttori indiani lanceranno più espressioni premium con un contenuto di malto più elevato. I margini potrebbero essere esigui per i distillatori di Scotch, ma tutto ciò aiuta a drenare l’attuale surplus. E, mentre i redditi disponibili aumentano e il prezzo dello Scotch scende, il divario tra i due si sta riducendo di giorno in giorno.
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