Dopo aver trascorso quattro giorni alla corte del ‘Re’ Donald, il (vero) re britannico è volato a casa come l’eroe dell’industria del whisky. “La visita reale mi ha spinto a fare qualcosa che nessun altro è riuscito a fare”, si vanta il presidente Trump mentre promette di rimuovere i dazi del 10% che costano ai produttori circa 4 milioni di sterline a settimana, secondo la Scotch Whisky Association (SWA).
Quando e se ciò accadrà, resta da vedere, e nessuno sembra sapere se il rinvio si estenda ai single malt, che affrontano un ritorno catastrofico ai dazi del 25% a luglio, come parte della separata disputa Airbus-Boeing. Nel frattempo, tutti stanno sollecitando il re Carlo a condividere parte del merito per l’ultima mossa, dalla SWA al Primo Ministro della Scozia, John Swinney.
Certo, tali dazi non avrebbero mai dovuto esistere in primo luogo, come stabilito dalla Corte Suprema degli Stati Uniti a febbraio. Inoltre, la loro attuazione disastrosa e le continue minacce di aumentarli ogni volta che questo Presidente notoriamente permaloso si sente offeso, hanno solo alimentato l’instabilità nel fare affari con gli Stati Uniti. Come diavolo si può pianificare qualcosa?
Per coloro che sono abbastanza audaci, o forse abbastanza folli, da voler avviare una nuova impresa di whisky in Scozia, il momento appare terribile, e non solo a causa dei nostri attuali guai politici ed economici. I magazzini di Scotch sono pieni di scorte in maturazione e le esportazioni sono diminuite di valore rispetto ai 6,2 miliardi di sterline di quattro anni fa.
“Devi guardare a un arco di tempo più lungo rispetto al picco del 2022,” afferma Keith Cruickshank della distilleria di Coleburn, chiusa e presto riaperta, situata nello Speyside. “Ricordo quando le esportazioni erano tra i 2 e i 3 miliardi di sterline.” Lo scorso anno sono arrivate a 5,4 miliardi di sterline. “È davvero un grande problema?” chiede. “O sta tornando a dove dovrebbe realisticamente essere?”
Keith è entrato nel settore quando l’ultimo grande loch del whisky era ancora in fase di drenaggio. Ha trascorso 26 anni a Benromach, la distilleria dello Speyside che aveva chiuso nel 1983 ed è stata riaperta da Gordon & MacPhail nel 1998. “Siamo partiti con 132.500 LPA (litri di alcool puro annuo), di cui tutti ridevano,” dice riguardo alla produzione annuale di Benromach, che ora è di poco inferiore a 500.000 LPA.
“Ma ci sono voluti quindici anni per Benromach per crescere, permettendo al marchio di svilupparsi e alla distilleria di crescere con esso,” spiega. Il piano per Coleburn è di produrre inizialmente solo 100.000 LPA all’anno quando gli alambicchi saranno accesi, si spera l’anno prossimo.
Mentre Arran potrebbe contestare l’affermazione secondo cui “Benromach è stata la prima delle nuove distillerie artigianali”, è certamente stata una delle prime pioniere. “Negli ultimi due o tre decenni sono emerse molte giovani distillerie,” dice. “La mia opinione è che le distillerie artigianali siano un’aggiunta molto salutare al settore, e non credo che lo stiano inondando. Al contrario, penso che abbiano permesso un maggior numero di scelte. Ciò che stanno facendo è molto di nicchia.”
Oltre a questo, c’è stata l’ascesa delle cosiddette ‘super distillerie.’ “Alcune sono quasi al livello delle distillerie di grain e stanno producendo enormi quantità di single malt” dice. “Credo che alcune delle più grandi abbiano spinto i volumi in modo piuttosto aggressivo.”
Mentre Keith è troppo riservato per fare nomi, è chiaro che stiamo parlando dei Glenlivet, Macallan e Glenfiddich di questo mondo, la cui espansione avventata negli ultimi tempi ora sembra discutibile. Anche dieci anni fa, la capacità di 21 milioni di LPA di Glenlivet mi sembrava insostenibilmente enorme, ma il suo master distiller Alan Winchester ha sottolineato che la capacità non significa necessariamente produzione. “La mia auto può andare a 150 miglia all’ora, ma non la guido a quella velocità,” così come l’ha spiegata.
Coleburn, costruita negli anni della corsa all’oro del 1890, è una distilleria vittoriana elegante, con un tetto a pagoda. Fu assorbita nel predecessore della Diageo – la DCL nel 1925, e i suoi malti venivano disciolti in blended come il Johnnie Walker Red Label. Il suo primo imbottigliamento ufficiale non uscì fino al 2000 come ‘rare malt’ di 21 anni, quindici anni dopo la chiusura della distilleria.
Erano state presentate proposte per convertire gli edifici in abitazioni, ma non hanno portato a nulla, e nel 2004, i fratelli Mark e Dale Winchester (senza parentela) acquistarono il sito. C’erano ambiziosi piani per un hotel, una spa, una sala concerti, negozi e una possibile distilleria. Secondo Keith “il loro modello di business è leggermente cambiato nella gestione delle botti di whisky e negli imbottigliamenti.” Nel 2025 hanno lanciato un trio di blended malt chiamato Local Heros.
Le cose sono cambiate. Il piano attuale “è di costruire un resort per il whisky scozzese del ventunesimo secolo basandosi su tradizione ed eredità, e di far crescere la distilleria, il paesaggio e la comunità in qualcosa di genuinamente nuovo,” ha scritto Adam O’Connell nel blog Master of Malt di dicembre. “Questo è un luogo per riposare, mangiare, bere, passeggiare, respirare e gustare la vita piena di una distilleria in attività.”
Il recupero di Benromach ha comportato il “retro-fitting di un vecchio stabilimento con attrezzature”, spiega Keith. Secondo lui, adottare lo stesso approccio a Coleburn sarebbe stato la “cosa romantica da fare”, ma impraticabile. “Ora, con tutte le normative sulla salute e sicurezza e sull’ambiente, semplicemente non funzionerebbe.”
Detto ciò, Coleburn era chiaramente ben costruito e ben mantenuto, a differenza di molte distillerie silenziose della stessa epoca. Più avanti quest’anno, se tutto andrà bene, si potrà mangiare e bere nel nuovo bistro e in seguito soggiornare nella penthouse Pagoda, mentre lo spirito della nuova distilleria costruita appositamente accanto a quella originale matura lentamente. Saremo negli anni ’30 del 2000 quando il nuovo single malt Coleburn sarà pronto per essere bevuto. A quel punto, Donald Trump avrà quasi 90 anni e sarà ancora alla Casa Bianca. Speriamo di no!
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